いわゆる〝松坂世代〟最後の現役投手として、福岡ソフトバンクホークスの先発ローテーションを守り続ける和田毅氏。
日本とアメリカ、21年間のプロ生活で通算158勝。
日本一５回、ＭＶＰ１回、最高勝率１回、最多勝２回。
これは彼がいかに日々の努力と鍛錬を怠らず、継続してきたかの証しでもある。
しかし、彼がプロ３年目の2005年以来、実に19年間にわたって、ピッチングとともにもう一つの活動を続けてきたことを知る者はそう多くないだろう。
小学生時代に赤い羽根募金がきっかけで社会貢献活動について学んだ和田氏は早稲田大学卒業後、ホークスの先輩たちが様々な活動を行っている姿に刺激を受けた。
自分にもできることはないか――
それが発展途上国へのワクチンの寄付だった。
１球投げるごとにワクチン10本、勝利を挙げれば20本、完投で30本、完封で40本、タイトル獲得や優勝で１万本……と「僕のルール」を定め、昨年までに実に合計73万本以上＝4525万9830円分のワクチンを送り続けてきた。
42歳で迎えた今季もクライマックスシリース第３戦まで22試合に先発して８勝６敗。
１万7000本以上のワクチンを途上国へ送る。
まさに継続は力なり。